Introducción

Palabra “kaizen”, significa en japonés “kai” = cambio y “zen” = “bueno” lo que significa cambiar para mejor.
Kaizen es un enfoque de la organización de actividades basado en el sentido común, la autodisciplina, el orden y la economía. Kaizen (Mejora continua) es una metodología en la que los empleados de todos los niveles de una empresa trabajan juntos de forma proactiva para lograr mejoras incrementales regulares en los procesos de fabricación. En cierto sentido, combina los talentos colectivos dentro de una empresa para crear un poderoso motor de mejora.
En la actualidad se aplica el método Kaizen no sólo a los procesos de manufactura sino a los procesos de recursos humanos y de otras áreas de la empresa.

La historia de Kaizen comienza después de la Segunda Guerra Mundial cuando Toyota implementó por primera vez círculos de calidad en su proceso de producción. Esto fue influenciado en parte por los docentes de administración de calidad y negocios estadounidenses que visitaron el país.
Un círculo de calidad es un grupo de trabajadores que realizan un trabajo igual o similar, que se reúnen regularmente para identificar, analizar y resolver problemas relacionados con el trabajo. Este concepto revolucionario se hizo muy popular en Japón en la década de 1950 y continúa existiendo en forma de grupos Kaizen, así como esquemas similares de participación de los trabajadores. El término Kaizen se hizo famoso en todo el mundo a través de los trabajos del japonés Imai.
Masaaki Imai (nacido en 1930) es un teórico organizacional japonés y consultor de gestión, conocido por su trabajo en gestión de calidad, específicamente en Kaizen. En 1985 fundó el Kaizen Institute Consulting Group (KICG) para ayudar a las compañías occidentales a presentar los conceptos, sistemas y herramientas de Kaizen. En la actualidad, el equipo del Instituto Kaizen ha aplicado la metodología Lean y los cursos de capacitación kaizen en prácticamente todos los sectores comerciales de todo el mundo.
Masaaki Imai publicó dos libros fundamentales sobre la gestión de procesos comerciales “Kaizen: el espíritu japonés de mejora” (1985), que ayudó a popularizar el concepto Kaizen en Occidente, y Gemba Kaizen: A Commonsense, Low-Cost Approach to Management (1997).

La naturaleza dual:Kaizen es parte del plan de acción y parte de la filosofía.

Como plan de acción, Kaizen se trata de organizar eventos enfocados en mejorar áreas específicas dentro de la compañía. Estos eventos involucran equipos de empleados en todos los niveles, con un énfasis especialmente fuerte en involucrar a los empleados de la planta
Como filosofía, Kaizen se trata de construir una cultura en la que todos los empleados participen activamente en la sugerencia e implementación de mejoras para la compañía. Kaizen trabaja codo a codo con el trabajo estandarizado. El trabajo estandarizado captura las mejores prácticas actuales para un proceso, y Kaizen busca encontrar mejoras para esos procesos.